Paracetamol en perros: dosis tóxica y qué hacer

La respuesta corta: no, y no hay matices

Si has llegado aquí con una pastilla en la mano porque ves a tu perro decaído, deja la pastilla donde estaba. El paracetamol no es un analgésico apto para perros, no existe una dosis casera segura y no hay ninguna situación en la que dárselo por tu cuenta sea mejor idea que llamar al veterinario.

Lo escribo así de tajante porque hay una frase que se repite sin parar: «total, es solo medio comprimido». Y se entiende. Cuando ves a tu perro encogido, temblando, sin querer levantarse, el impulso de aliviarlo es más fuerte que cualquier precaución. Pero la fisiología canina no es la nuestra, y ese medio comprimido puede convertir un dolor que tenía tratamiento en una urgencia hepática que ya no lo tiene.

En más de treinta años conviviendo con perros he aprendido que las decisiones que peor salen no son las negligentes. Son las bienintencionadas y apresuradas.

Cuánto paracetamol es tóxico para un perro

Aquí conviene ser preciso, porque circulan cifras contradictorias por foros y grupos de WhatsApp.

El manual veterinario de MSD, que es la referencia clínica estándar en toxicología veterinaria, documenta signos de metahemoglobinemia en perros a partir de 200 mg por kilo de peso. Pero —y esta es la parte que casi nunca se cuenta— el mismo manual advierte de que la intoxicación puede aparecer a dosis más bajas cuando la exposición se repite, y describe que en perros lo más frecuente no es el problema sanguíneo, sino la hepatotoxicidad, la necrosis hepática y la ictericia.

Traducido: 200 mg/kg no es una frontera entre lo seguro y lo peligroso. Es la cifra a partir de la cual está documentado un daño concreto. Por debajo también hay casos, sobre todo si el perro es pequeño, mayor, tiene el hígado tocado o recibe el fármaco varios días seguidos.

Para que te hagas una idea de lo poco que hace falta, con comprimidos de 500 mg —el formato más común en cualquier botiquín español:

Un perro de cuatro kilos que se come dos pastillas caídas del bolso ya está en territorio documentado. Y no hace falta que se las coma: basta con que se las demos nosotros dos días seguidos «porque cojeaba».

Con los gatos el margen es todavía más estrecho, hasta el punto de que hay casos descritos con 10 mg/kg. Si en casa conviven perro y gato, el botiquín es un asunto serio.

Qué le está pasando por dentro

El hígado del perro intenta metabolizar el paracetamol por la vía habitual, la glucuronidación. El problema es que su capacidad para esa ruta es limitada: se satura enseguida y el organismo deriva el fármaco por vías secundarias que generan un metabolito muy reactivo, el NAPQI.

Ese metabolito se neutraliza con glutatión, una especie de extintor químico que el hígado tiene en reserva. Cuando la reserva se agota, el NAPQI empieza a destruir células hepáticas. No es que le siente mal: es una quemadura química del hígado desde dentro.

En paralelo, el mismo mecanismo puede alterar la hemoglobina y convertirla en metahemoglobina, que es incapaz de transportar oxígeno. De ahí el signo más característico y más aterrador: las mucosas dejan de estar rosadas y se vuelven de un tono chocolate oscuro.

Señales de alerta y cuándo aparecen

Estos son los signos que describe la literatura veterinaria. No aparecen todos, ni en este orden, y su ausencia no significa que no esté pasando nada:

• Mucosas marronáceas o azuladas. Levántale el labio y mírale la encía. Si no está rosa, es una urgencia inmediata.
• Edema en la cara y en las patas. Se hincha de una forma extraña, que parece alérgica y no lo es.
• Vómitos, dolor abdominal y falta de apetito. Se aísla, se queda mirando a la pared. Si tu perro ha dejado de comer de golpe, el dolor abdominal es una de las causas a descartar.
• Letargia y temblores. Un perro que no responde como siempre.
• Respiración acelerada y taquicardia. Es la consecuencia directa de que la sangre no está oxigenando bien; si notas que le cuesta respirar, no esperes.
• Ictericia. El blanco del ojo y las encías amarillean. Es tardío, y señal de que el hígado ya está fallando.

El detalle que más me importa que te lleves: el peor momento para actuar es cuando ya se ven síntomas. La ventana útil es antes.

Qué hacer en las primeras dos horas

Si sospechas que ha ingerido paracetamol, por poco que sea, el orden es este:

1. Llama al veterinario ahora, no dentro de un rato. Si es de noche o fin de semana, busca el servicio de urgencias más cercano. Avisa de que vas en camino y de lo que ha pasado, para que preparen lo necesario.
2. Calcula lo que ha tomado. Cuántas pastillas faltan del blíster, de qué miligramos, y cuánto pesa tu perro. Con esos tres datos el veterinario decide el protocolo.
3. Llévate la caja o el blíster. No lo tires. Las presentaciones de paracetamol varían mucho y algunas llevan otros principios activos añadidos que cambian el tratamiento.
4. Anota la hora exacta de la ingesta. La descontaminación solo tiene sentido en una ventana concreta, y esa hora la marca todo.
5. Si no llegas a un veterinario, en España el Servicio de Información Toxicológica del Instituto Nacional de Toxicología atiende 24 horas, 365 días, en el 915 620 420, y recibe consultas veterinarias con regularidad. No sustituye a la clínica, pero te orienta mientras llegas.

Y ahora lo que no debes hacer bajo ningún concepto:

• No le provoques el vómito por tu cuenta. Ni agua con sal, ni agua oxigenada, ni el dedo. Puedes provocar una neumonía por aspiración o una gastritis grave, y en algunos casos el vómito está contraindicado.
• No le des leche. No neutraliza nada. Es un mito que solo sirve para perder minutos.
• No esperes a ver si se le pasa. Las primeras horas suelen ser engañosamente tranquilas: el daño hepático va por delante de los síntomas.
• No le des una segunda dosis pensando que la primera «no le hizo efecto».

Qué hará el veterinario

Que sepas lo que va a pasar ayuda a no perder tiempo discutiendo en recepción.

Si la ingesta es reciente, empezará por descontaminar: inducción del vómito en condiciones controladas y carbón activado para reducir la absorción de lo que quede en el estómago.

Después viene el antídoto real, que es la N-acetilcisteína. Repone el glutatión que el hígado ha gastado y frena el daño. El manual de MSD describe una dosis de carga de 140 mg/kg seguida de 70 mg/kg cada seis horas; te doy la cifra para que entiendas que es un protocolo pautado y monitorizado, no algo que puedas replicar en casa con un frasco de la farmacia.

A eso se añaden fluidoterapia, oxígeno si hay metahemoglobinemia, protectores hepáticos y analíticas seriadas para vigilar cómo evolucionan las enzimas del hígado. El pronóstico depende casi por completo de una sola variable: cuánto tiempo pasó entre la ingesta y el tratamiento.

Ibuprofeno y aspirina: la misma película

Ya que estamos, conviene cerrar el botiquín entero, porque el paracetamol no es el único.

Con el ibuprofeno, el manual de MSD sitúa los vómitos y la diarrea en ingestas de 100-125 mg/kg, el fallo renal entre 175 y 300 mg/kg, y los efectos neurológicos —convulsiones, ataxia, coma— por encima de 400 mg/kg. Un comprimido de 600 mg en un perro de 5 kg ya son 120 mg/kg.

Con la aspirina, los perros la toleran mejor que los gatos, pero el uso prolongado provoca úlceras gástricas. Si alguna vez ves sangre en las heces de tu perro, un antiinflamatorio humano administrado por nuestra cuenta es una de las causas que hay que poner sobre la mesa.

La regla que uso yo es simple: el botiquín humano no es un botiquín compartido. Lo mismo que aplico con la comida, que tiene su propia lista de alimentos tóxicos para perros mucho más larga de lo que la gente imagina.

Entonces, ¿qué le doy si le duele?

Nada por tu cuenta. Pero que no puedas darle paracetamol no significa que tu perro tenga que aguantarse.

Existen antiinflamatorios diseñados específicamente para perros —el carprofeno, el meloxicam, el firocoxib y otros— con estudios de seguridad hechos sobre su metabolismo, no sobre el nuestro. Los prescribe el veterinario, ajusta la dosis al peso y decide durante cuántos días. En un perro mayor con artrosis, esa pauta puede cambiarle la vida, y da mucha rabia que un episodio de automedicación cierre esa puerta al dejar el hígado dañado.

Mientras llega la consulta: reposo, sin escaleras, sin juego, sin paseos largos, agua siempre disponible y observación. Si sospechas dolor abdominal y vomita todo lo que come, no le fuerces la comida y coméntalo en la clínica.

Cómo evitar que vuelva a pasar

Casi todas estas intoxicaciones tienen el mismo origen: un descuido de treinta segundos.

• El botiquín, en alto y cerrado. No en el cajón de la mesilla, no en el bolso apoyado en el suelo, no en la encimera. Los perros medianos llegan a la encimera con más facilidad de lo que creemos.
• Cuidado al tomarte tú la pastilla. Si se te cae una al suelo, búscala antes de seguir. Muchos casos empiezan exactamente así.
• Aviso a quien cuide del perro. Que sepa que no se automedica, aunque lo vea mal. Déjalo escrito con el teléfono del veterinario.
• Bolsos y maletas fuera del suelo, sobre todo los de las visitas, que suelen llevar analgésicos sueltos sin blíster.

La ASPCA, que gestiona el centro de control de intoxicaciones animales de referencia en Estados Unidos, sitúa los medicamentos humanos año tras año entre las primeras causas de consulta por intoxicación en mascotas. No es una rareza: es de lo más frecuente que hay.

Tu perro depende al cien por cien de las decisiones que tomas por él. Y en esta concreta, la decisión correcta es la más aburrida: no darle nada y coger el teléfono.